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妙高級重巡洋艦のネームシップである妙高は大正13年（1924年）10月起工、昭和４年（1929年）７月に竣工しています。 第１次世界大戦以前から続く世界列強の建艦競爭は各國の経済をようやく圧迫し始め、たまりかねた列強はアメリカが音頭をとったワシントン軍縮條約を締結するに至ります。 日本海軍は戦艦、空母を対米英７割と主張したのですが入れられず６割に甘んじなければならなくなります。 しかしワシントン條約では個艦の性能に上限はあったものの保有制限は加えられなかったため、各國列強就中日本海軍は巡洋艦の建造に力を注ぐことになり、こ うして基準排水量１萬トン、20.3cm（８インチ）砲搭載の重巡洋艦の建造が世界各國で始まることになります。 このためこれらの巡洋艦を條約型巡洋艦と総稱します。 妙高級はこうした世界情勢の中から平賀譲造船大佐の手により生まれたのですが、昭和４年（1929年）は世界恐慌が始まった年で、予算的な面で厳しいため 工事の進捗は極めてゆっくりしたもので完成したのは昭和５年（1930年）９月になってからでした。 こうして妙高は就役すると第４艦隊、第２戦隊を同型艦で編成、折しも戦艦が改裝工事に入っていたこともあり、主力艦隊となったのです。 しかし、日進月歩の造船技術は後に就役した高雄級、最上級より妙高級が若干見劣りするようになったため、昭和８年（1933年）より逐次近代化改裝工事を 施すことになり、妙高は昭和９年（1934年）９月より一連の改裝工事に著手、最終的に昭和11年（1936年）に完了しています。 主な改裝點は砲戦能力の強化、魚雷兵裝の改善、航空兵裝の強化、対空兵裝の強化などとこれらの改裝による重量増加に対応してのバルジの大型化でした。 第一次改裝工事が完了した妙高は折から始まった日中戦爭支援のため第３艦隊、第９戦隊旗艦として主に南支那海で作戦行動をとっています。 妙高級はその後わずか數年で再び近代化改裝工事を施されることになります。 改裝のポイントは基本的には第一次改裝と同じで、砲戦能力の強化、魚雷兵裝の改善（この改裝で片舷４連裝発射管２基がフルに裝備されています。）、航空兵 裝の強化、対空兵裝の強化などと、これらの改裝による重量増加に対応しての一層のバルジの大型化でした。 なお、同クラスで最初に改裝工事に入ったのが羽黒で、妙高は最後に改裝工事を施されました。 昭和15年（1940年）３月に著手、昭和16年（1940年）４月完了。こうして妙高級４艦はこの姿で太平洋戦爭を迎えることになったのです。 昭和16年（1941年）12月の開戦時、妙高は第２艦隊の本隊を成し、第５戦隊の旗艦として、フィリピン攻略を進める陸軍の船団の護衛作戦を展開。 作戦自體は順調に推移したもののダバオ港でB-17の空襲を受け２番砲塔付近に250Kg爆弾が命中、損傷し直ちに佐世保で修理を受けるハメになってしまいました。 修理は昭和17年（1942年）２月に完了、直ちに南方へ進出。折から展開されていたスラバヤ沖海戦の後半部に間に合い、２月27日の海戦で撃ち漏らした豪軽巡パースと英重巡エクゼターを３月１日の海戦にて撃沈する殊勲をあげています。 しかし、この海戦での日本艦隊は遠距離砲戦を挑んだためか命中率が極めて悪く、後に問題になっています。 なお、この海戦の勝利で連合軍側の海上兵力はジャワ、フィリピン方面からは一掃されたことになりました。 この後妙高は昭和17年（1942年）５月の珊瑚海海戦に翔鶴、瑞鶴の直衛として參加するも空母群より４Kmも前方に展開していたのと、米軍機が空母以外 に眼もくれなかったため被害もない代わりに一発の砲弾を撃つチャンスもなく終わってしまい、さらに同６月のミッドウェー海戦でも陸軍の上陸部隊を乗せた輸 送船団の護衛任務だったため戦いの機會はありませんでした。 ミッドウェー海戦後戦場は南太平洋に移り、特にガダルカナルの孤島を巡る戦いは熾烈を極めたのです。 海軍は多くの艦艇をこの近海に集中、米艦隊と激戦が繰り広げられ、結果として日米雙方の艦艇がこの近海に眠ることになったのです。 妙高は昭和18年（1943年）11月、敵輸送船団を攻撃しようと南下した大森少將率いる第５戦隊と阻止しようとする米軽巡基幹の艦隊との間で起きたブー ゲンビル島沖海戦に第５戦隊旗艦として參加したのですが、この海戦は日本側の戦術が拙劣で、単縦陣にてＴ字戦法をとる敵軽巡艦隊に頭を押さえられ日本艦隊 は軽巡川內、駆逐艦初風を失い、多數の駆逐艦と２番艦羽黒が手酷く損傷した一方、米軽巡デンバーに損傷を與えたのみで完敗を喫しています。 この後妙高は起死回生を期したマリアナ沖海戦に參加し機動部隊旗艦の大鳳の護衛役を務めるも殿艦となったためか特に損傷を被っていません。 そして栄光の日本海軍の最後の組織的作戦であったレイテ沖海戦では栗田中將の第２艦隊ともども第５戦隊旗艦として參加し、米機動部隊の猛烈な航空攻撃を受 けつつシブヤン海を進撃したのですが、米空母イントレピッド搭載のアベンジャーの雷撃を受けて被雷、速度が15ノットに低下したため作戦行動ができず、避 退。唯一艦よろめきつつもブルネイ泊地に帰投したのです。 この後妙高はシンガポールに廻航され修理を受けますが、結局防空砲臺とされて終戦を迎えることになります。 こうして妙高級最後の生き殘りであった妙高も戦後の昭和21年（1946年）７月に英軍の手でマラッカ海峽に海沒処分を受け、その一生を閉じたのです。 （要 目）最終時 基準排水量：13,000トン 水線長：201.70m 最大幅：20.8m 主 缶：ロ式艦本式重油専焼缶 12基 速 力：33.9ノット 航続力：14ノット 7,500海里 兵 裝：20.3cm連裝砲×５基 12.7mm 連裝高角砲×４基 25mm三連裝機銃×４基 25mm連裝機銃×８基 25mm単裝機銃×24基 ４連裝発射管×２基
